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지난 5월 27일 태백산도립공원 천왕단의 제단 석축 일부가 몰지각한 사람들에 의해 훼손된 사실이 언론에 보도되어 보는 이들을 안타깝게 만들었다. 숭례문 참사 이후 또다시 발생한 문화재 훼손사건을 통해 문화재 보존에 대해 다시금 생각하는 기회를 가져본다.
현재 태백산 천제단은 태백산 정상에 있는 천왕단을 중심으로 자연석을 쌓아 만든 3기의 제단으로 국가지정 문화재로 보호·관리 되고 있다. 태백산은 민족의 영산으로써 신산神山으로 여겨져 제천의식의 장소였음이 「삼국사기」를 비롯한 여러 기록을 통해 증명되고 있으며, 천제단 역시 이러한 제를 올리기 위해 만들어진 제단이다.
제단을 세운 시기는 정확히 알 수 없으나, 부족국가 시대부터 이곳에서 천제를 지냈다고 전해지는 것을 보면 그 역사가 매우 오래되었음을 알 수 있다. 신라, 고려, 조선을 거쳐 근대에 이르기까지 천제를 지냈으며, 그 의식이 현재에도 이어져 매년 개천절에 하늘에 제사를 지냄으로써 국가의 태평과 안정 그리고 번영을 기원하는 동제의 장소로 사용되고 있다.
이와 같이 태백산 천제단은 민족의 성지로써 오랜 세월 우리 민족의 정신적인 뿌리로 존재하여 왔기 때문에 보다 신성시 되어야 한다. 아울러 주변지역을 좀 더 정화하고, 제천의식 행사일 등 특정한 날 외에는 일반인의 출입제한을 검토하여 천제단 일대를 성역화 할 필요가 있다. 제천의식 또한 오랜 기간 면면히 이어져 내려온 우리의 중요한 민속자료이므로 원형발굴과 보존에 보다 더 큰 관심을 기울여 축제의 장 내지 관광자원으로 적극 활용해야 한다. 비슷한 경우로 유·무형이 함께 어우러진 종묘의 건축물과 제례의식이 세계문화유산으로 등재되어 국민들의 자긍심을 높여주고 있다.
문화재에 대한 근본적인 인식 전환 필요
문화재는 재삼 강조할 필요도 없이 민족의 얼이요, 한 나라의 정신문화의 결정체이다. 문화재를 대하는 태도는 그 나라의 수준을 보여준다. 결코 특정인의 전유물이 아닐뿐더러 특정인의 종교적 신념이나 이념에 의해 파괴되거나 훼손되어서는 안 된다는 것이 국민 대다수의 생각일 것이다.
그러나 안타깝게도 사회에 대한 불만의 표출대상으로 문화재가 파괴되거나 특정 이념에 의해 훼손되는 사례가 빈발하고 있다. 최근의 예만 보더라도 창경궁 문정전과 숭례문 방화사건, 천제단 훼손 등 국민들에게 커다란 고통과 상실감, 정신적인 충격을 준 파괴행위가 아무런 죄의식 없이 행해져 우려가 커지고 있다. 특히 이번에 발생한 천왕단 제단의 훼손사례는 숭례문 방화사건 이후 그 어느 때보다 문화재에 대한 국민적인 관심이 높아진 가운데 발생되어 아직도 특정 이념이나 편향된 사고로 인해 문화재가 얼마든지 훼손될 수 있음을 단적으로 보여주고 있다.
문화재 훼손행위는 엄연한 범죄로써 문화재보호법 제 103조 제1항에 “국가지정문화재로 지정된 문화재를 손상, 절취 또는 은닉하거나 그 밖의 방법으로 그 효용을 해한 자는 3년 이상의 유기징역에 처한다”라고 엄격하게 규정하고 있다. 그러나 법에 의한 처벌에 앞서, 근본적으로 우리의 정신적 표상이자 후손에게 온전히 물려주어야 할 대상으로 문화재를 인식해 소중히 관리하려는 마음가짐이 중요하다.
문화유산 보호를 위한 문화재청의 노력
문화재청은 숭례문 참사 이후 인위적·자연적 재난으로부터 문화재를 보호하기 위해 우선 금년도에는 전국 중요목조문화재에 대해 경비인력 투입과 방재설비 보완, 제도개선을 실시하기로 했다. 또한 2012년 까지 첨단 방재시스템을 구축하고 상주 경비인력을 보강할 예정이다.
아울러 근자에 들어 다소 그 열기가 식은 듯하지만, 숭례문 화재 이후 높아진 국민적 관심을 「문화재 사랑」운동으로 승화시키기 위한 여러 가지 조치들을 강구하고 있다. 국민들이 문화재를 보다 가깝고 친근하게 접하고 이해할 수 있는 여건 조성과 토대마련에 주력하고자 연구시범학교 운영, 문화유산 방문교육, 1문화재 1지킴이, 박물관 사회교육, 문화유산 교육교재 발간 등 다양한 문화재교육을 통해 문화재의 가치에 대한 이해를 도모하고, 문화유산 관람체험을 통한 관심 유도, 언론매체를 통한 문화유산 애호의식 고취 캠페인이나 ‘문화재주간Heritage Weeks’행사의 정례화 등을 추진하고 있다.
문화재청은 문화유산으로 국민에게 자긍심과 희망을 주는 기관으로 거듭나고자 전 직원이 합심하여 노력하고 있음을 말씀드리며, 국민 여러분과 함께 민족의 얼인 문화유산을 온전히 보존하는데 온 힘을 다할 것이다.
